В древен Рим тоалетните са били далеч от личните и хигиенични помещения. По-скоро те служеха като оживени социални центрове, където ежедневието, политиката и дори бизнесът се развиваха в условия, които биха ужасили повечето хора днес.
Обществените тоалетни са проектирани с дълги каменни пейки с правилно разположени отвори. Нямаше разделение между потребителите, така че разговорите течаха свободно като водата, течаща под седалките. Плитък канал, разположен под пейката, позволяваше отпадъците да бъдат евакуирани, благодарение на системите за акведукт.
Изненадващо, тези тоалетни бяха не само функционални: те бяха и места за срещи. Римляните се събирали там, за да разговарят, да споделят клюки и дори да установяват бизнес отношения. По-богатите граждани, дори ако имаха частни тоалетни у дома, често посещаваха обществени заведения за социална сцена.
За разлика от съвременните тоалетни, римските тоалетни понякога са били декорирани като големи стаи. Богато украсени фрески, мраморни скулптури и дори свежи цветя украсяваха пространството. Някои бяха покрити с дървена тента за сянка, която създаваше изненадващо приятна атмосфера, въпреки неповторимата миризма.
Ефеската тоалетна, построена преди близо 2000 години, е една от най-ранните известни платени тоалетни. Разположени близо до библиотеката на Целз, те могат да поберат 48 мъже наведнъж – жени не се допускат. От посетителите се изисквало да плащат малка такса, което правело съоръжението по-често срещано сред по-богатите граждани.
Докато обществените тоалетни бяха популярни, някои богати римляни имаха частни тоалетни в домовете си. Изненадващо, тези тоалетни често се намираха в кухнята. Логиката? Силните аромати на готвене трябваше да маскират по-малко приятните миризми.
През по-студените месеци робите били изпращани да затоплят каменните седалки, преди господарите им да пристигнат. Тази на пръв поглед незначителна задача криеше значителни рискове за здравето, които допринесоха за съкращаване на живота на много служители.
Римляните не са използвали тоалетна хартия. Вместо това те използвали гъби, прикрепени към пръчки, наречени терсориум. Тези гъби се съхраняват в кофи, пълни със солена вода или оцет за почистване. Корито с течаща вода на нивото на краката позволява на потребителите да изплакнат гъбите и да се изплакнат.
Римляните гледали на човешките отпадъци като на ресурс, а не като на неудобство. Амфорите са били поставяни в градовете, за да осигурят бърза помощ, а събирачите на урина са събирали съдържанието, за да го продадат на фабрики за кожа и перални. Амонякът в урината беше идеален за избелване на тъкани.
Дори личната хигиена включва урина. Някои римляни изплаквали устата си със отлежала урина, вярвайки, че тя избелва зъбите им. Кожарите също накисваха животински кожи в урина, за да разхлабят косата, преди да омекнат кожата с – познахте – екскременти.
Докато римските санитарни практики може да изглеждат ужасяващи по днешните стандарти, техните системи за водоснабдяване и управление на отпадъците са били изненадващо напреднали за времето си. Това е странно напомняне, че дори най-неприятните аспекти на живота могат да бъдат трансформирани в нещо полезно.
