Хавай е световноизвестна туристическа дестинация, привличаща посетители от цял свят. Но малко хора знаят, че в покрайнините на архипелага се намира остров, който е забранен повече от век.
Niʻihau, както се нарича, се простира на близо 180 квадратни километра и остава затворен за обществеността. Въпреки че туристите могат да посетят околните води и някои открити площи, самият остров е строго обитаван от местни жители – не се допускат външни лица.
През 1865 г. Niʻihau е закупен от Елизабет Синклер, шотландска бизнесдама, от управляващата хавайска монархия. Островът беше продаден за значителна сума злато и от този момент нататък семейство Синклер пое контрола, установявайки свои собствени правила за тези, които живееха там.
През този период островът се превърна в земеделска общност. Хората и добитъкът, особено овцете, населяват земята. С течение на времето тези промени имаха значително въздействие върху естествената среда на Niʻihau, изчерпвайки флората му и променяйки неговата екосистема.
Въпреки тези трансформации, семейство Синклер полага усилия, за да осигури благосъстоянието на островитяните, строейки домове и поддържайки структуриран начин на живот. Въпреки това, не всички жители успяха да се адаптират към променящите се условия, което накара мнозина да напуснат острова. Тази миграция бележи изчезването на традиционните практики на Ni’ihau, като тъкането на рогозки, тъй като добитъкът опустошава местната растителност.
В началото на 1900 г. внукът на Синклер взема ключово решение – да затвори напълно Ниихау. Оттогава влизането е строго забранено за външни лица, като се запазва неговата изолация.
Дори днес туристите нямат право да стъпват на острова и местните му жители трябва да получат специално разрешение, ако искат да посетят роднини другаде. Niʻihau остава свят отделен – изолирана общност с дълбоко вкоренени традиции, недокосната от модерната туристическа индустрия, която определя голяма част от Хаваите.
