Изглежда като парадокс: ако дървото плава, защо толкова много стари дървени кораби са се озовали на дъното на морето? Водолази редовно откриват потънали галеони, фрегати и викингски кораби – всички направени от дърво. Отговорът се крие не само в дървото, но и в това, което тези кораби са превозвали и какво е направило времето с тях.
Въпреки че сухата дървесина като дъб или бор има по-ниска плътност от водата, което я прави естествено плаваща, корабите все пак потъвали, когато се наводнявали. Ключовият фактор бил тежкият товар. Историческите кораби превозвали оръдия, гюлета, котви и други метални съоръжения, всички от които добавяли значително тегло. Плътността на метала е много по-голяма от тази на водата и след като водата напълнила корпуса, общото тегло надвишавало плаваемостта.
Дори когато корабите се разпадали, дървените им части не винаги оставали на повърхността. С течение на времето дървото, потопено в солена вода, абсорбира влага. Въпреки че корабите са били третирани с водоустойчиви агенти като восък, катран или животински мазнини, тези покрития се износвали бързо в океана. Наводненото дърво може да достигне плътност, по-висока от самата вода, което в крайна сметка кара дори отделни дъски да потъват.
В реките дървеният материал някога е бил превозван по течението, но дори тази практика е била изоставена, когато погълнатите от вода дървени трупи са започнали да потъват по средата на пътя. Така че, въпреки че са били направени от плаващ материал, дървените кораби в крайна сметка не са могли да се справят с комбинираните сили на теглото на метала, щетите от водата и времето.
