Много преди плетенето да се превърне в модерно хоби в Instagram, то е играло изненадваща роля във военните усилия, социалния живот и дори в овластяването на жените. По време на Първата световна война иглите за плетене са се превърнали в инструменти на патриотизма. Наред с плакати, призоваващи американците да „направят своята част“, жени от цялата страна се събирали в импровизирани кръгове, за да създават чорапи, шалове и ръкавици за войници в чужбина. Не ставало въпрос само за дрехи – това било национално движение, подхранвано от прежда и цел.
Тези скромни събирания, често провеждани в дневни, църкви и университетски кампуси, не бяха само за продуктивност – те бяха и дълбоко социални. Жени от всички възрасти се срещаха редовно, шиейки не само дрехи, но и изграждайки общност. След войната духът на тези кръгове се запази. През 30-те и 40-те години на миналия век, когато стоките станаха по-оскъдни по време на Голямата депресия и Втората световна война, кръговете за плетене отново се разраснаха. Червеният кръст дори издаде официални кройки, за да помогне за стандартизирането на тези ръчно изработени стоки от първа необходимост, изпращани на войници и военни бежанци.
Но плетенето не беше просто досадно занимание – то оформи и модата. С ограничаването на коприната и найлона, жените се обърнаха към ръчно изработени чорапи и пуловери от Феър Айл. Филмови звезди като Илона Маси моделираха нови стилове плетива, доказвайки, че необходимостта все още може да бъде шик. В тези среди жените не просто се занимаваха с плетене – те се договаряха, доверяваха и се смееха. Прякорът „клубове за шиене и оплакване“ се запази, което предполага, че тези сесии се превърнаха в безопасни пространства за открит разговор и емоционално освобождаване.
Въпреки че до голяма степен е доминирано от жени, плетенето не винаги е било такова. В по-ранните векове занаятът е бил изключително доминиран от мъже, но през 20-ти век жените предефинират културата на плетене. Момичетата израстват, учейки се да плетат, сформирайки свои собствени кръгове и предавайки занаята на следващите поколения. Дори след войните тези групи остават обичана традиция – докато съвременният живот не отвлича вниманието от ръчно изработените изделия.
През 80-те и 90-те години на миналия век плетенето се смяташе за старомодно. Масовото производство и бързата мода изместиха ръчния труд на заден план. Но както всички хубави неща, плетенето тихо се завърна. В началото на 21-ви век се наблюдава ренесанс на занаятите, като по-младите поколения възприеха бавния, терапевтичен ритъм на изработването на нещо на ръка. Терминът „занаятчийски следобед“ замени по-старите етикети и отново се оформиха кръгове – този път в кафенета, онлайн групи и салони.
Днешните плетачни среди все още се връщат към своите корени от военното време – сливане на съзидание и връзка. Те са свидетелство за това как нещо толкова просто като преждата може да преплете историята, свързвайки поколенията с всяка бримка и извита бримка.
