Обикновено на Земята ѝ отнема 86 400 секунди, за да направи едно пълно завъртане, което ни дава стандартните 24-часови часове за денонощие. Но това не винаги е било така. Преди милиони години дните са били по-кратки – около 23 часа по време на ерата на динозаврите. В продължение на милиони години въртенето на Земята като цяло се е забавило и се очаква дните да се удължат до 25 часа в далечното бъдеще. Изследователите обаче са открили, че въртенето на Земята може да се колебае и в много по-кратки периоди от време.
Фактори като гравитационното привличане на Луната, земетресенията, вулканичните изригвания и дори топенето на леда поради изменението на климата могат да повлияят на скоростта на въртене на Земята. От 2020 г. насам учените наблюдават, че Земята всъщност се върти по-бързо, противно на дългосрочната тенденция. Тази промяна е толкова значителна, че експерти от Международната служба за въртене на Земята обмислят изваждане на една високосна секунда от координираното универсално време (UTC) до 2029 г., за да синхронизират глобалните часовници с астрономическото време.
Съвременните атомни часовници, общо около 450 по света, отчитат точното време и са се превърнали в световен стандарт от 70-те години на миналия век. Но когато въртенето на Земята се отклонява значително, учените понякога добавят високосни секунди към атомното време. От 1972 г. насам са добавени 27 високосни секунди. Бързото въртене, наблюдавано през последните години, може скоро да принуди учените да направят обратното – да извадят времето за първи път в историята.
Очаква се най-бързият ден през 2025 г. да настъпи на 5 август, когато Земята ще завърши въртенето си около 1,51 милисекунди по-рано от средното. Други почти рекордни дни ще бъдат 9 юли и 22 юли. Въпреки че разликата е незабележима за хората, изследователите следят отблизо тази тенденция. Настоящият рекорд за най-кратък ден си остава 5 юли 2024 г., когато планетата завърши въртене 1,66 милисекунди по-рано. Причината за това ускорение остава неизвестна, като експертите предполагат, че вътрешни процеси на Земята може да са причината. Дали ще е необходима отрицателна високосна секунда може да не бъде решено до 2035 г.
