В скалист издатина на планината Кармел, в днешния Израел, група древни хора са погребвали мъртвите си преди около 140 000 години. Учените са открили мястото, наречено пещерата Схул, през 1928 г., а около три години по-късно са открили останките на повече от дузина индивиди.
Мястото е един от най-старите примери за погребални практики сред древните хора, но изследователите са озадачени от анатомията на разкопаните хоминиди. Някои от скелетните им характеристики наподобяват тези на Homo sapiens, докато други са по-скоро неандерталски, което прави вида труден за класифициране.
Първият скелет, открит на гробището Схул, е принадлежал на дете на възраст между 3 и 5 години, най-вероятно момиче. Използвайки сканирания с висока резолюция на черепа и челюстта на детето, учените сега предполагат, че индивидът е притежавал анатомични черти както на Homo neanderthalensis, така и на Homo sapiens. Ако това откритие е вярно, черепът – и други останки в пещерата Схул – представляват най-ранния известен пример за кръстосване между неандерталците и нашия собствен вид, съобщиха изследователи в броя от юли-август на списание L’Anthropologie .
Те също така показват продължителен период на мирно съвместно съществуване между съвременните хора и неандерталците в Леванта, регион, граничещ с източното Средиземно море, каза Хершковиц пред CNN.
„Това, което ние допринасяме за историята на човешката еволюция, не е краткотрайно припокриване с нашите роднини, неандерталците, а много дълго припокриване във времето и пространството“, каза Хершковиц. „Човек би си помислил, че това са две групи Homo, които се считат за конкури
ращи се популации. Изведнъж виждате, че те са успели да живеят заедно рамо до рамо.“
Това тълкуване на хибридизацията между неандерталец и Homo sapiens изисква предпазливост, тъй като анатомичните характеристики могат да бъдат по-нееднозначни от генетичните данни, а фактори като жизнения цикъл на индивида могат да повлияят на изразяването на анатомични черти, каза Уилям Харкорт-Смит, научен сътрудник в Американския музей по естествена история в Ню Йорк и доцент в музея „Ричард Гилдър“.
Младата възраст на индивида в проучването също трябва да се вземе предвид, тъй като растежът в детството може да повлияе на анатомичните вариации, добави Харкорт-Смит, който не е участвал в новото изследване.
„Повечето изследвания за сравнение на видове са склонни да се фокусират само върху възрастни индивиди, за да се сведе до минимум този проблем“, каза той. Следователно учените трябва да бъдат внимателни, когато използват само скелетни данни като доказателство, че дадена вкаменелост представлява хибриден вид.
„Предишни ДНК изследвания показват, че двата (вида) са се кръстосвали, а фосилните доказателства показват, че те географски са се припокривали в Леванта преди 100 000 години, когато H. sapiens за първи път се е опитал да напусне Африка“, добави той. „Но крайният арбитър е ДНК или друг биохимичен маркер.“
Смесване и кръстосване
Съвременните хора и неандерталците споделят общ прародител, който произхожда от Африка, но двете линии са се разделили преди поне 500 000 години. Първите неандерталци са се появили в Азия и Европа преди около 400 000 години , докато H. sapiens е еволюирал в Африка преди около 300 000 години и по-късно е мигрирал към азиатския и европейския континент.
Извън Африка, популациите на неандерталците и H. sapiens са се смесвали и кръстосвали, докато неандерталците не изчезнали преди около 40 000 години . Днес геномите на повечето съвременни хора, чиито предци са мигрирали към Европа и Азия, съдържат около 1% до 4% от неандерталската ДНК .
В новото проучване обаче изследователи от Франция и Израел са използвали микро-КТ сканирания, за да заснемат изображения на структурите на черепа и челюстта на детето Схул с безпрецедентни детайли, а след това са моделирали дигитално костите в 3D.
По общата си форма, особено по извивката на черепния свод около мозъка, черепът приличаше на череп на H. sapiens. Но структурата на костния лабиринт – твърда област, обграждаща вътрешното ухо, твърде малка, за да се види освен с микро-КТ – беше по-близка до анатомията на неандерталците. Формата на долната челюст, вътрешната структура на зъбите и недоразвитата мрежа от кръвоносни съдове вътре в черепа също бяха по-неандерталски.
Погребенията в Схул също така изискват преоценка на развитието на културата при ранните хора, каза Хершковиц. Като са определили скалния издатък като гробище, хората, които са погребвали мъртвите си там, са демонстрирали териториалност, вид социално поведение, обикновено свързвано с началото на земеделието преди близо 12 000 години .
„И тук виждаме, че преди 140 000 години хората вече са били някаква териториална група“, каза Хершковиц. „Трябва да се върнем назад и да преработим изследванията си върху човешкото поведение, не само върху биологията.“
