Елитен избор:  Световната лига по сърф беше домакин на събитие в басейна на Surf Abu Dhabi през февруари 2025 г. На снимката е Иън Джентил от Хавай.  Франсоа Нел/Гети Имиджис

Абу Даби има много от нещата, които сърфистите търсят в търсене на перфектни вълни: топло време, целогодишно слънце и чиста вода. Единственото нещо, което липсваше, бяха вълните.

Това се промени през октомври 2024 г., когато отвори врати Surf Abu Dhabi. Предлагайки  най-дългата изкуствена вълна в света , компанията се надява да превърне Абу Даби в глобална дестинация за сърф.

Басейнът с вълни е дълъг 755 ярда (690 метра) и можете да се яздите на вълна до една минута. Всички останали басейни с вълни са сладководни, но Surf Abu Dhabi е пълен с 80 милиона литра морска вода, изпомпвана от Арабския залив. Водата е по-солена, отколкото в повечето други части на света, така че Surf Abu Dhabi я обезсолява леко.

Вълната се създава от подводно крило, теглено надолу по басейна с макари. Крилото движи водата, а внимателно оформеното дъно на басейна, известно като батиметрия, кара вълната да се разчупва. Батиметрията на басейна в Абу Даби, „където се крие цялата магия“, е патентована, казва Райън Уоткинс, генерален мениджър на Surf Abu Dhabi.

Технологията  е дело на Кели Слейтър, най-успешният професионален сърфист в историята. Докато повечето професионални сърфисти имат емблематична линия бордшорти, Слейтър има линия вълни. Той е работил с Адам Финчам, специалист по механика на флуидите в Университета на Южна Калифорния, за да създаде перфектната вълна. Проектът е бил „математически ужасяващ“, каза един професор от USC в интервю за  Science .

Технологията беше представена за първи път през 2015 г. в Surf Ranch в Калифорния, а Световната сърф лига (WSL), най-високото професионално състезание по сърф, насрочи спирка в басейна Surf Ranch за сезон 2018. WSL проведе събитие в басейна в Абу Даби през февруари 2025 г. През 2016 г. WSL Holdings, компанията майка на Световната сърф лига, закупи  Kelly Slater Wave Company , която притежава технологията.

Перфектната вълна

Идеята за перфектната вълна е затвърдена в психиката на сърфиста от „Безкрайното лято“ – документален филм от 1966 г. за двама калифорнийски сърфисти, които се отправят на околосветско пътешествие в търсене на перфектната вълна. Преследвайки лятото от север на юг, те в крайна сметка го намират на нос Сейнт Франсис в Южна Африка.

За сърфистите филмът е хипнотизиращ – бъчви, спускащи се с бясна скорост по пясъчното дъно, а вълна след вълна се подреждат зад тях. „Тези вълни изглеждат сякаш са направени от някаква машина“, казва разказвачът.

Нос Сейнт Франсис обаче е известен с непостоянството си. Развитието на носа е попречило на пясъка да се измества около носа, запълвайки скалите на плажа и придавайки формата на вълната. Нос Сейнт Франсис никога повече няма да бъде перфектен.

Но вълната в Surf Abu Dhabi винаги е една и съща. „Приехме методология, която поставя качеството пред количеството“, казва Уоткинс пред CNN. „Ние управляваме най-добрите вълни в света; определено не управляваме най-много вълни.“ Над 80% от клиентите им са международни посетители, пътуващи, за да сърфират по вълната, а Surf Abu Dhabi се насочва към пазара на луксозни пътувания.

Те позволяват само четирима сърфисти да се качват едновременно в основния басейн на вълните за средно напреднали и напреднали, като всеки плаща 3500 дирхама (около 950 долара). На всеки сърфист са гарантирани шест вълни, въпреки че може да получи още, ако друг сърфист падне. Уоткинс обаче казва, че повечето хора предпочитат да наемат басейна частно за 20 000 дирхама (близо 5450 долара) за 90 минути.

Уоткинс казва, че високите цени си заслужават. „Нашето каране е с продължителност 55 секунди от върха до върха и ще получите две перфектни туби (сърфиране в цевта на разбиваща се вълна).“ Клиентите получават коучинг на водата и видео ревюта след това.

Глобалната индустрия за сърф туризъм достигна 68,3 милиарда долара през 2024 г. и се очаква да достигне 95,93 милиарда долара  до 2030 г. Surf Abu Dhabi вярва, че техният басейн може да завладее луксозния елемент на пазара. Но за да го направят, ще трябва да убедят клиентите, че сърфирането в басейна им е по-добро от сърфирането в океана.

Място, но не и заместител

Когато Фелипе Бонела Дал Пиеро за първи път стартира своя луксозен бизнес за сърф пътувания, Mahalo Surf Experience, той казва, че никой не е могъл да разбере концепцията. „Сърфистите са фалит“, непрекъснато са му казвали хората. Но Дал Пиеро сега прекарва живота си, като води изпълнителни директори и милиардери до скрити кътчета на света в търсене на празни вълни. Той има екип от метеоролози, които следят бурите, и когато условията се съчетаят идеално, той ще се обади на някой от клиентите си за мисия в последния момент.

Четиридневно пътуване като това започва от около 150 000 долара. Цената, казва Дал Пиеро, е толкова висока, защото „няма възможност за провал“. Клиентите му няма да искат да напускат офисите си заради лоши вълни, неудобно настаняване или други хора във водата с тях. „Това е наистина като операция на Джеймс Бонд“, казва той пред CNN, използвайки моторници и хидроплани, за да закара клиентите си до най-добрите вълни.

Все по-често клиентите на Дал Пиеро се учат да сърфират в басейни с вълни. Предсказуемостта и контролът на басейна го правят привлекателен вариант за професионалисти, които нямат много време и не искат да гонят вълните, и се наблюдава растеж на ексклузивни сърф клубове, като например São Paulo Surf Club в Бразилия. Като част от ново развитие в бразилския град, семейното членство  струва 950 000 бразилски реала  (около 174 000 долара).

Това доведе до променящи се очаквания от страна на клиентите му, чиито умения са се усъвършенствали в постоянните и предвидими вълни на басейн, а не в постоянно променящия се океан. „Океанът смирява много от тези хора, защото щом веднъж сте в басейна, всичко е доста контролирано“, казва Дал Пиеро. Някои от клиентите му трябва да бъдат тласкани във вълните, лишени от физическата форма на греблото, която идва със сърфирането в океана.

Клиентите му, казва той, използват басейни с вълни, защото са постоянни и достъпни. Той дори води клиенти на басейни с вълни; по-лесно е да се работи върху специфични умения в контролирана среда. По пътя си към Малдивите или Индонезия, той често спира в Surf Abu Dhabi, използвайки басейна с вълни за загрявка.

Въпреки че басейните с вълни имат място, те не са заместител, смята Дал Пиеро. „Да стоиш на вълна и да се изкачваш на 100 метра, това не е сърф.“ Клиентите му идват при него, защото искат „връзката с природата, с ритъма на океана“ и не искат да контролират нещата.

„Ако си милиардер, изпълнителен директор, значи целият ти живот е планиран и обмислен. След като скочиш в океана, всичко това е изчезнало“, казва той. „Не знаеш дали следващата вълна ще бъде най-добрата вълна в живота ти или най-лошото унищожение в живота ти.“

Но тази липса на контрол отблъсква хората от спорта, смята Уоткинс, а сърфирането в басейн прави спорта по-достъпен. „Най-възрастният сърфист, който сме имали, е на 86 години“, казва той. Безопасността и ексклузивността на басейна го правят привлекателен вариант за изпълнителни директори и известни личности, които не искат да се борят с други сърфисти в океана. Крис Хемсуърт, Стив Аоки и Луис Хамилтън са редовни клиенти на Surf Abu Dhabi, докато принц Хари и Иванка Тръмп са били видени в Surf Ranch в Калифорния.

„От гледна точка на голф игрището, ние бихме били Аугуста“, казва Уоткинс. Националният голф клуб „Аугуста“ е известно с ексклузивността си игрище, с едва около 300 членове едновременно. В това изискано пространство,  съобщава „Ню Йоркър“  , птичи звуци се чуваха около игрището от скрити високоговорители и дори боровата слама е вносна.

Сравнението е уместно; преди няколко десетилетия ръководителите и професионалистите, към които се насочва Abu Dhabi Surf, щяха да играят голф. Сега „всеки иска да бъде сърфист“, казва Уоткинс. Но тези сърфисти не искат просто някакъв сърф. Те искат перфектната вълна.

Толкова мейнстрийм, колкото футбола

Слейтър мечтаел за басейни с вълни дълго време, преди да отвори Surf Ranch. В мемоарите си от 2003 г. той написал, че „сърфистите са мечтали да създадат най-добрата машина за вълни. Перфектната настройка би донесла сърфа във всеки град в Америка и би направила спорта толкова масов, колкото футбола.“

Въпреки това, в момента в света има само два басейна, работещи с технологията на Slater – Surf Ranch в Калифорния и Surf Abu Dhabi. Трети е в процес на изграждане в Остин, Тексас. Surf Abu Dhabi отказа да потвърди цената на изграждането на басейна, но  Bloomberg  съобщи, че тя е 90 милиона долара.

Системата на Слейтър не е единствената налична. През 2024 г. по света е имало 36 басейна с вълни, а още 76 са в процес на разработка. Повечето от тези басейни използват различни системи, които изискват по-малък размер, предлагайки по-евтини, но по-кратки вълни. Един час сърф в The Wave в Бристъл, Великобритания, струва 55 паунда (75 долара) за експертна сесия.

Всеки има различна представа какво е перфектната вълна. За начинаещ това може да е да стои прав три секунди и да се движи по стената, докато професионалист може да иска 30-секундно каране на вълна, обяснява Уоткинс. „Толкова е субективно.“

Въпреки това, всички сърфисти се стремят към идеала за перфектната вълна. Така че, успя ли Surf Abu Dhabi да го направи? „Направихме нейна версия“, казва Уоткинс.