Хонконг и Пекин — На оживен пазар в малък град в китайската провинция Хъбей, куклите Лабубу вече не са ценни колекционерски предмети, изложени в стъклени витрини. Вместо това, те се третират като ежедневни продукти — хвърлят се по дузини в големи найлонови торби или се трупат в багажници на автомобили, готови за продажба.
Това не са автентични Лабубу – куклите от Pop Mart, които наскоро постигнаха култов статус – а „Лафуфу“, шеговит прякор за вълна от имитации. Колекционерите дори са създали закачливи варианти като „Лагого“, „Лабаба“ и „Лапупу“.
Миналия месец Pop Mart отчете изумително увеличение на печалбите си от близо 400% за първата половина на годината. Въпреки предупрежденията от множество страни да не се купуват, продажбите на Lafufu също скочиха драстично, подхранвайки вълна от мемета, забавни клипове и видеоклипове за разопаковане.
Повечето кукли Лафуфу се произвеждат от малки фабрики в китайските провинции Гуандун и Хебей и се продават в големи количества както в страната, така и в чужбина.
Властите в Съединените щати и Обединеното кралство предупредиха, че фалшивите кукли Лабубу често са лошо изработени и могат да включват малки, подвижни части – като очи, ръце и крака – които представляват сериозна опасност от задавяне за малки деца.
Китайските власти също работят за премахване на имитациите от пазара, след като са конфискували над 1,8 милиона кукли, предназначени за износ от началото на годината.
Уводна статия в държавните медии подчерта защо властите са толкова загрижени за възхода на Лафуфу.
Възхвалявайки Лабубу като пример за китайски успех, редакционната статия на Синхуа предупреди, че иновациите в страната се подкопават от „безконтролното разпространение на „фалшификати“ и „имитатори“. „Без строга защита на интелектуалната собственост няма да има устойчива конкурентоспособност в областта на иновациите“, се казва още в нея.
Защо Лафуфу?
„Това са най-сладките, най-грозните неща, които някога сте виждали“, каза 50-годишната Даниел Хорес, самотна майка от Тексас, чиято 11-годишна дъщеря наскоро ѝ подари лафуфу с присвити очи и светещи уши за 20 долара на местен битпазар.
Семейство Хорес дори кръстиха своя Лафуфу „Гари“, с което официално го приветстваха в дома. „Това е най-глупавото нещо, защото съм на 50 години и нямам време в живота си за играчки“, засмя се тя. „Но това е просто това сладко малко пухкаво създание… знаете ли за какво ми напомня? Грозни бебета!“
Хората са привлечени от Лафуфу по прости причини: техният толкова грозен, че е сладък чар, странните им черти като пеене и танци – които оригиналните кукли дори нямат – и, може би най-важното, цената. Лафуфу обикновено струва само една десета от цената на официалния Лабубу.
„Обичам да търся фалшивите, защото фалшивите всъщност правят неща, които истинските не правят – пеят и танцуват!“, каза Хорес.
За Мао Мао, 29-годишен сладкар от китайската провинция Фудзиен, привлекателността на Labubu идва изцяло от шумотевицата около марката, а плащането на премия се усеща като хвърляне на трудно спечелени пари в канализацията.
„Вече не мога да понасям завишената цена на Labubu. Първоначалната цена беше 99 юана (13,80 долара). Защо да плащам стотици повече само заради рекламата?“, каза тя. „Това е просто кукла.“
На уебсайта на Pop Mart за Китай, плюшена кутия за висулка Labubu е на цена от 99 юана, докато обикновените плюшени кукли обикновено струват около 499 юана (69,45 долара), като по-популярните фигурки са с още по-високи цени. Всички в момента са обозначени като „изчерпани“.
Доходоносна търговия
Цените на вторичния пазар могат да бъдат зашеметяващи. Плюшен медальон „скрито издание“ – първоначално на цена от 99 юана – беше продаден за 1400 юана (195 долара) на китайската платформа за купувачи Dewu. Новоиздадена серия, първоначално на цена от 199 юана (27,70 долара), беше препродадена за над 2000 юана (278 долара).
В Съединените щати официалните цени на дребно са приблизително двойно по-високи от тези в Китай, което подхранва силен пазар на употребявани фигурки от Лабубу.
„Трябва да влезем във Facebook Marketplace и трябва да познавате някого, който познава някого. Така че всъщност плащате за възможността да го купите“, каза Хорес. „Те ще купуват големи кутии, ще ги разопаковат и ще продават всяка поотделно за 60 долара.“
Орес разбира защо много потребители на социалните медии показват фигурките на Лабубу, висящи от чантите им Hermès Birkin, като символ на статус. Но за нея Лафуфу улавя истинската същност на куклата – обикновена играчка.
„Не искам да бъда част от тази тенденция „Бъркин и Лабубу“; искам да бъда част от тенденцията „Лафуфу и Бъркин от Уолмарт“, каза тя.
„Много фенове просто не можаха да се доберат до Лабубу, дори тези, които наистина се постараха“, каза мениджър продажби във фабриката, който отказа да бъде назован поради чувствителността на бизнеса. „Ето защо се обърнаха към Лафуфу.“
Управителят обясни, че имитациите на играчки Labubu от фабриката се доставят в Китай, както и до Европа и Югоизточна Азия. Но по-голямата част отива в Съединените щати, които представляват над 40% от износа на фабриката.
Китай остава водещият източник на фалшифицирани продукти в света, въпреки че властите засилват наказателните преследвания. Само в САЩ фалшифицираните и пиратските стоки от Китай са представлявали 84% от стойността и 90% от количеството на такива стоки, конфискувани от длъжностни лица през 2023 г., според пазарен преглед от 2024 г., изготвен от Търговския представител на САЩ.
Миналата година Върховната народна прокуратура на Китай съобщи за повдигане на обвинения срещу 21 404 души за производство и продажба на фалшифицирани или некачествени стоки. Въпреки това потокът от фалшификати не показва признаци на забавяне.
Фабриката в Донгуан произвежда не само имитации на „Лабубу“, но и вариант, наречен „Лагого“ – пееща, танцуваща Лабубу със светещи уши – която се продава само за 18,8 юана (около 2,60 долара). Месечните продажби достигат от 30 000 до 40 000 бройки, каза управителят.
Въпреки това, управителят на фабриката направи разлика между двете. „Lagogo очевидно не е Labubu. Но Lafufu изглежда почти по същия начин и това се отнася до интелектуалната собственост, което е съвсем различна история. Правителството се бори с пиратството и зачита правата върху марките“, каза той.
„Начин на бунт“
От юни насам митническите власти на няколко китайски летища са конфискували десетки хиляди кукли Lafufu, предназначени за износ. Длъжностни лица заявиха, че играчките и техните опаковки незаконно използват логото на „Pop Mart“, което представлява нарушение на правата върху търговската марка на компанията.
Според официалния вестник на Китайската национална администрация за интелектуална собственост, както правителствените агенции, така и местните пазарни регулатори са активизирали усилията си в началото на юли за борба с пиратския бизнес на Labubu.
Pop Mart подаде заявка за регистрация на търговската марка „Lafufu“, както е показано на корпоративната информационна платформа Qichacha, което се разглежда като защитна мярка срещу потопа от копия.
Уличният пазар, пълен с торби и торби с лафуфус в провинция Хебей, беше пометен от местните власти на 2 юли, според държавното издание Red Star News.
Но докато купувачи като Мао Мао са наоколо с пари за сладки – ако не и автентични – лабубу, пазарът за фалшификати може да съществува още известно време.
„Фалшификатите се правят много добре сега – някои струват само десетки юани и изглеждат почти еднакво, с подобна изработка – така че защо да не купим по-евтините?“
Мао призна, че е уморена от агресивния маркетинг за истинската сделка.
„Купуването на Лафуфу е моят начин да се разбунтувам.“
