Чувството на страх е еволюционна тактика за оцеляване. Малък брой хора имат рядко състояние, което означава, че не се страхуват от нищо. Как живеят живот без страх?
Представете си, че скачате от самолет и не усещате нищо. Няма прилив на адреналин или ускорен пулс.
Това е реалността за Джорди Черник, британец, на когото са отстранени надбъбречните жлези, за да се намали тревожността, причинена от синдрома на Кушинг – рядко заболяване, което се появява, когато надбъбречните жлези произвеждат твърде много кортизол, хормон на стреса.
Лечението подействало малко прекалено добре. Джорди спрял да се чувства тревожен – но нещо не било наред. По време на пътуване до Дисниленд през 2012 г. той се качил на влакче на ужасите и осъзнал, че не изпитва страх. Впоследствие скочил с парашут от самолет, спуснал се с въже от моста Тайн в Нюкасъл и се спуснал по въжето по хълма Шард в Лондон – всичко това без да усети и най-малкото повишен пулс.
Преживяването на Черник е рядко, но не и уникално. Може да звучи познато на всеки, който живее с болестта на Урбах-Вите (известна още като липоидна протеиноза) – генетично заболяване, толкова рядко, че само около 400 души са били диагностицирани с него.
Един известен пациент с Урбах-Вит, известен като СМ, е обект на научни изследвания в Университета на Айова в САЩ от средата на 80-те години на миналия век. В началото на 2000-те години Джъстин Файнщайн е докторант, когато се присъединява към екипа, и започва да търси начини да плаши СМ.
„Показахме ѝ всеки филм на ужасите, който успяхме да намерим“, казва Файнщайн, сега клиничен невропсихолог в Float Research Collective, който популяризира терапията за стимулиране на околната среда с намалена флотация (почивка) като лечение за болка, стрес, тревожност и свързани с тях състояния.
Гети ИмиджисИ все пак нито „Проектът „Вещицата Блеър“, нито „Арахнофобията“, нито „Сиянието“, нито „Мълчанието на агнетата“ предизвикаха страх у нея. Дори обиколката на санаториума „Уейвърли Хилс“ – зловеща къща, обитавана от духове, – не ѝ даде никакъв ефект.
„Изложихме я на реални заплахи като змии и паяци. Но тя не само показа подчертана липса на страх, но и не можеше да се въздържи да се приближи до тях“, казва Файнщайн. „Тя изпитваше почти непреодолимо любопитство да иска да докосне и да взаимодейства с различните същества.“
Болестта на Урбах-Вит се причинява от единична мутация в гена ECM1, намиращ се на хромозома 1. ECM1 е един от многото протеини, които са от решаващо значение за поддържането на извънклетъчната матрица (ECM) – поддържаща мрежа, която държи клетките и тъканите на място. Когато ECM1 е увреден, калций и колаген започват да се натрупват, причинявайки клетъчна смърт. Една част от тялото, която изглежда особено уязвима към този процес, е амигдалата – област на мозъка с форма на бадем, за която дълго време се смята, че играе роля в обработката на страха.
Оказва се, че амигдалата може да играе по-голяма роля при определени видове страх, отколкото при други.
В случая на SM, тя спряла да чувства страх, когато болестта на Урбах-Витхе унищожила амигдалата ѝ.
„Забележителното е, че това е специфично за страха – способността ѝ да обработва други видове емоции е до голяма степен непокътната, независимо дали става въпрос за щастие, гняв или тъга“, казва Файнщайн.
Различни видове страх
Историята обаче всъщност е по-сложна. Оказва се, че амигдалата може да играе по-голяма роля при определени видове страх, отколкото при други. Например, тя изглежда е от решаващо значение за обусловяването на страха. Експерименти с гризачи показват, че животни, които преживяват токов удар веднага след шум, се научават да замръзват, когато са изложени само на шума.
Въпреки че СМ знае, че не трябва да докосва горещ тиган, току-що изваден от фурната, тя не може да бъде обусловена от страх – тоест, не изпитва учестен пулс и прилив на адреналин, когато е подложен на стимули, които преди това са били свързани с болка. СМ също така не е в състояние да разпознае страховитите изражения на лицето на другите, въпреки че може да различи изрази на радост и тъга.
Тя е изключително общителна и общителна, но в същото време има трудности с разпознаването и избягването на опасни ситуации, което е довело до това да бъде заплашвана с нож и пистолет неведнъж.
Гети Имиджис„Тя е склонна да се приближава до хора, които би трябвало да избягва, и си е навлечела доста неприятности в резултат на неспособността си да усети надеждността на хората“, казва Файнщайн.
Историята обаче всъщност е по-сложна. Оказва се, че амигдалата може да играе по-голяма роля при определени видове страх, отколкото при други. Например, тя изглежда е от решаващо значение за обусловяването на страха. Експерименти с гризачи показват, че животни, които преживяват токов удар веднага след шум, се научават да замръзват, когато са изложени само на шума.
Въпреки че СМ знае, че не трябва да докосва горещ тиган, току-що изваден от фурната, тя не може да бъде обусловена от страх – тоест, не изпитва учестен пулс и прилив на адреналин, когато е подложен на стимули, които преди това са били свързани с болка. СМ също така не е в състояние да разпознае страховитите изражения на лицето на другите, въпреки че може да различи изрази на радост и тъга.
Тя е изключително общителна и общителна, но в същото време има трудности с разпознаването и избягването на опасни ситуации, което е довело до това да бъде заплашвана с нож и пистолет неведнъж.
Гети ИмиджисКогато става въпрос за външни заплахи, амигдалата действа като диригент на оркестър, насочвайки другите части на мозъка и тялото да произведат реакция. Първо, тя получава информация от областите на мозъка, които обработват зрението, обонянието, вкуса и слуха. Ако амигдалата засече заплаха, като например приближаващ крадец, змия или мечка, тя изпраща съобщения до хипоталамуса, област точно над задната част на врата. След това хипоталамусът комуникира с хипофизната жлеза, която от своя страна кара надбъбречните жлези да отделят кортизол и адреналин в кръвния поток.
„Това ще доведе до ускоряване на сърдечната честота, повишаване на кръвното налягане и ще предизвика всички класически симптоми на типична реакция на страх „бий се или бягай“, казва Файнщайн.
Когато обаче става въпрос за вътрешни заплахи, като например откриване на повишени нива на CO2 в кръвта, мозъкът управлява нещата по различен начин. Тялото интерпретира високото ниво на CO2 като знак за предстоящо задушаване, тъй като в мозъка няма кислородни сензори. Изследванията на Файнщайн показват, че мозъчният ствол, регион, който регулира несъзнателни телесни функции като дишането, усеща повишаването на CO2 и инициира чувство на паника. Амигдалата спира тази реакция, предотвратявайки страха; ето защо пациенти като СМ, на които им липсва амигдалата, имат толкова преувеличена реакция. (Учените все още не знаят защо обаче амигдалата се държи по този начин.)
Забележителната история на SM подчертава защо изобщо сме развили страха
„Това е много важен научен резултат, защото ни учи, че амигдалата не е от решаващо значение за всички видове и форми на страх, тревожност и паника“, казва Шакман. „Изглежда е от решаващо значение за организирането на страха в отговор на външни заплахи, като например крадец, змия, паяк, чудовища, изскачащи от обитаваната от духове къща, но не изглежда да е отговорна за предизвикването на много силно чувство на паника в отговор на този по-вътрешен спусък.“
Еволюционното значение на страха
Разбира се, СМ е само един човек и затова научните открития, базирани на нейния опит, не е задължително да са верни за всички останали. Уникалното в нейния случай е, че болестта почти напълно е унищожила амигдалата ѝ, оставяйки други области непокътнати. Хората обаче могат да реагират по различен начин на един и същ вид мозъчно увреждане. Възрастта, на която настъпва мозъчното увреждане, също може да играе роля в начина, по който човек се възстановява.
Въпреки това, забележителната история на системния мозъчен интелект (СМ) подчертава защо изобщо сме развили страха. Всички гръбначни, включително бозайници, птици, влечуги, земноводни и риби, притежават амигдала и тя очевидно е от огромно значение за оцеляването.
„Когато увредите амигдалата и върнете животното в дивата природа, то обикновено умира в рамките на няколко часа или дни“, казва Файнщайн. „И това е така, защото без тази критична верига за навигиране във външния свят, тези животни се поставят в опасни ситуации.“
Пациентката СМ обаче е успяла да живее повече от половин век без своята амигдала, въпреки че е била в някои много несигурни ситуации.
„Един от въпросите, които нейният случай повдига в очите ми, е, че тази първична емоция на страх може всъщност да не е необходима в съвременния живот“, казва Файнщайн. „Тя може да причини повече вреда, отколкото полза, особено в западните общества, където много от основните ни нужди за оцеляване са покрити, но въпреки това наблюдаваме нива на стрес и тревожни разстройства, които всъщност са доста извън контрол.“
