Когато Ким Чан-хое отива на работа, той заключва вратата и проверява охранителните камери, за да се увери, че наоколо няма полиция. Той не посочва работата си на пълен работен ден, когато кандидатства за банкови заеми, знаейки, че ще го отхвърлят веднага. Казва, че е бил докладван в полицията толкова много пъти и е бил принуден да плаща солидни глоби, че служителите вече го разпознават.
Това е така, защото Ким е татуист – професия, която остава незаконна в продължение на десетилетия в Южна Корея, въпреки бързо нарастващата ѝ популярност.
„Когато вляза в полицейски участък или правителствена служба, те не ме възприемат като умел татуист – те ме възприемат като нищо повече от престъпник с оборудване за татуировки“, каза Ким, която се занимава с татуировки от 17 години и е собственик на студио Red Waikiki в Сеул.
Това най-накрая се промени в четвъртък, когато парламентът на страната гласува единодушно в подкрепа на новаторски законопроект за легализиране на татуирането – което преди това само медицински специалисти имаха право да правят.
Беше дълга битка, за да се стигне дотук, като подобни законопроекти не бяха приети в минали години. Но този път творците бяха по-оптимистични – наскоро избраният президент И Дже Мюнг, окончателният одобрител при подписването на законопроекта, дори беше обещал по време на предишна президентска кампания да легализира индустрията.
За много външни наблюдатели забраната може да изглежда объркваща и противоречива. Въпреки че е незаконна професия, татуировките в Южна Корея процъфтяват в сянка. Водещи художници печелят награди на международни конкурси, а нетърпеливи фенове пътуват от чужбина, за да се татуират.
И макар ограниченията да важат за татуистите, наличието на татуировки не е незаконно. Когато се разхождате по улиците на оживената столица, вероятно ще видите много татуировки, показвани открито – особено при по-млади южнокорейци, които все повече възприемат тази форма на изкуство.
Възходът на индустрията направи забраната още по-разочароваща за практикуващите я.
„Много татуисти напускат Корея, кандидатстват за визи и се местят в чужбина. Това е така, защото не са признати законно тук“, каза Ким, която работи под името Сулхонг – псевдонимите са често срещана предпазна мярка сред татуистите, които се притесняват да използват истинските си имена.
„Трудна ситуация, но… много от нас чувстват, че краят най-накрая се вижда“, добави той, говорейки пред CNN преди гласуването в четвъртък. „Това е дълбоко емоционално преживяване.“
Развиваща се индустрия
Забраната датира от 1992 г., когато Върховният съд на Южна Корея постанови, че татуирането е медицинска процедура, която съгласно Закона за медицинските услуги на страната може да се прилага само от лицензирани медицински специалисти.
Решението отразяваше общоприетото мнение по онова време, което смяташе татуировките за табу. Част от тази негативна асоциация произлиза от средновековната практика на използване на татуировки за наказване на престъпници по време на управлението на династията Корьо в Корея.
Възприятията в Южна Корея започнаха да се променят през 2010-те години, тъй като татуировките станаха все по-популярни в Азия и света, възприети от големи корейски знаменитости, включително певците G-Dragon и Lee Hyori, както и корейско-американския рапър Jay Park.
„Получихме много запитвания от клиенти, които казваха: „Искам татуировка точно като на този човек“, каза Ким. Например, той каза, че вероятно е направил „близо хиляда“ татуировки, вдъхновени от дизайните на G-Dragon.
С нарастването на търсенето, южнокорейските художници, които тихо са работили зад кулисите в продължение на години, набират популярност. Един от най-известните художници в страната, който е известен с професионалното си име Дой, е татуирал известни личности, включително актьорите Брад Пит и Лили Колинс.
Индустрията е станала жизнена и разнообразна, като художници предлагат всякакви стилове, от традиционна американска татуировка до акварел – въпреки че Южна Корея е станала особено известна с малките, деликатни татуировки с „фини линии“, популярни сред по-младото поколение, каза Сиси, татуист, който работи в студиото на Ким в Сеул.
Това разнообразие е ясно дори в общото им студио. Татуировките на Ким са неотрадиционни, стил, характеризиращ се със смели линии и плътни цветове, често изобразяващи животни като змии, тигри или жерави; докато татуировките на Сиси са игриви, изобразяващи анимационни котки и цветя с неоново розови и сини нюанси.
Козметичните татуировки, като например полуперманентният грим, също станаха популярни. Един производител на бои за татуировки изчисли през 2018 г., че 10 милиона южнокорейци имат полуперманентни козметични татуировки, докато три милиона имат постоянни татуировки, според южнокорейската информационна агенция Yonhap.
Според Корейската асоциация за татуировки, до 2019 г. в Южна Корея е имало приблизително 20 000 художници, които са правили перманентни татуировки, допринасяйки за индустрия на стойност 200 милиарда корейски вона (около 144 милиона долара) всяка година.
Но все още има някои твърди противници, особено сред медицинската общност, които гласово протестираха срещу законопроекта, който според Yonhap би имал за цел официално да лицензира татуистите и да изисква обучение по хигиена и безопасност.
„Това е изключително опасен законодателен опит, който разклаща основите на медицинското право и ще доведе до резултати, сериозно застрашаващи здравето и живота на обществото“, написа Корейската медицинска асоциация, която твърди, че представлява 130 000 лекари в цялата страна, в публикация във Facebook през август, когато законопроектът започна да набира скорост.
В него се твърди, че татуирането „се счита за медицинска процедура“, която носи риск от сериозни странични ефекти, и се настоява законопроектът да бъде оттеглен.
Работа в сянка
За творците липсата на правна защита носеше ежедневни рискове и предизвикателства, толкова изтощителни, че Ким каза, че „е искал да се откаже всяка година“.
Според закона, деянието се наказва с до пет години лишаване от свобода и глоба до 50 милиона вона (35 860 долара), а полицията е задължена да разследва всеки докладван случай. Но на практика забраната се прилага слабо, каза Ким, като глобите обикновено варират между един и пет милиона вона (около 717 до 3 590 долара). На художниците до голяма степен е позволено да продължат да работят след това.
В много отношения това е просто формалност, казаха Ким и Сиси. Но това е и постоянно – понякога скъпо – напомняне за техния статут съгласно закона.
Ким каза, че е докладвал средно около два пъти годишно, като всеки случай е началото на разследване, което продължава месеци. Понякога няколко членове на студиото биват докладвани едновременно – от недоволни клиенти, конкурентни оператори или просто критици на индустрията за татуировки, добави той.
„Например, имаше време, когато четирима или петима от нас бяха докладвани заедно и в крайна сметка платихме общо глоби от близо 10 милиона корейски вона (около 7 170 долара)“, каза художникът.
По време на един обиск преди няколко години, Сиси си спомня, „магазинът работеше гладко и изведнъж някой, който се преструваше на клиент, се оказа полицай. Влязоха по време на обиск и няколко души, които работеха по това време, бяха хванати.“
Артистите се сблъскват и с други осезаеми ограничения, като например необходимостта да работят на дискретни места. Вместо да имат витрини на нивото на улицата и публични табели, рекламиращи магазините им, много художници работят в студиа, скрити на по-високите етажи на сградите. Обичайна практика е студиата да не приемат плащания с кредитни карти от клиенти, за да останат незабелязани.
Когато попълват официални документи или кандидатстват за заеми, „повечето хора вероятно биха написали „фрийлансър“ (като професия)“, знаейки, че ще бъдат отхвърлени, ако признаят, че са татуисти, каза Сиси.
Тези ограничения са тежали на творците през годините.
„Дори докато управлявах екипа си, съм се сблъсквала със ситуации, в които съм си мислила: „Защо правя това за професия, която дори не е призната?“, каза Ким.
Неговата основна надежда е в предстоящия законопроект. Ако той бъде приет, освен премахването на ежедневните бариери, „най-значимата промяна е, че най-накрая ще можем да кажем с гордост: „Това е моята професия“, каза той.
Какво следва
След като Лий даде окончателно одобрение на законопроекта, правителството ще има две години, за да изготви нови насоки съгласно закона – потенциално оставяйки индустрията за татуировки във временната сива зона, в която е технически законна, но все още не е регулирана.
Тези разпоредби могат да включват правила за хигиена и безопасност, необходими квалификации или сертификати и други защити за клиенти и творци.
Но Ким изрази увереност в процеса, казвайки, че творци като него не са се подготвяли за този момент само седмици или месеци – те са чакали десетилетия.
„След близо 20 години, в които вършим тази работа, сякаш най-накрая получаваме признание за опазването и развитието на тази култура“, каза той.
„Някой, който рисува върху хартия, се смята за художник, а някой, който рисува върху кожа, също е художник“, каза той. „Но защо по света татуирането се счита за изкуство, докато в Корея е определено като медицинска процедура съгласно медицинския закон?“
„Ето защо работим за защитата на тази култура — за да могат татуировките да бъдат разпознати като изкуство.“
