Гластънбъри, лято 2025 г. Рей е докаран на сцената „Пирамида“ в гигантски куфар с надпис „Внимание, съдържанието може да е чупливо“.
Освободена от двама роудита в смокинги, поп звездата се олюлява към микрофона си в черна бална рокля с пайети и прави най-лошото нещо, което един изпълнител може да направи – изсвирва чисто нова песен.
„Като се замисля сега, това беше наистина смело“, смее се тя.
„Излязох от тази кутия и си помислих: „Никой не знае това. Всички го мразят, всички го мразят!“
Не съвсем. Защото песента беше „Къде е моят съпруг!“, яростен поп-фънк ретро, който мигновено се превърна в любима на публиката.
Феновете са гледали изпълнението на Гластънбъри 1,2 милиона пъти, докато чакат официалното издаване. Когато сингълът най-накрая излезе миналата седмица, той влезе в класациите на четвърто място.
Безумно закачливият мост – където Рей копнее за „диамантен пръстен, който мога да нося на венчалника си“ – също стана вирусен в TikTok.
И така… доведе ли това до някакви конкретни предложения?
„Някой написа номера си на кърпичка онзи ден и аз си помислих: „О, не, просто не си мой тип““, смее се тя.
„Той беше наистина мил, просто не беше по моя вкус.“
И все пак, въпреки цялата дързост и лекомислие на песента, Рей е смъртоносно сериозен относно привличането на партньор.
„Имам петгодишен план“, казва тя. „Ще издам албум през първата половина на следващата година – въпреки че първо трябва да го завърша – след това ще турне със сестрите си.“
„В идеалния случай, някъде по това време би било хубаво да се запозная със съпруга си. Така че, може би през 2027 г.? Тогава ще се оженим и ще имаме бебе.“
„И искам да направя достатъчно подготовка през следващите две години, за да мога да си взема една година почивка и кариерата ми да не се провали.“
Това е стряскащо признание – година след като спечели рекордните шест награди Brit Awards за една вечер, Рей все още се тревожи за несигурния характер на успеха. И, както много жени, има страх, че отпускът по майчинство ще навреди на кариерните ѝ перспективи.
Не помага и фактът, че е белязана от миналия си опит със звукозаписна компания, която в продължение на почти десетилетие я тласкаше да прави обикновени денс записи, като същевременно отказваше да издаде дебютния ѝ албум.
Ето защо, след като най-накрая се е освободила, тя следи отблизо по-малките си сестри Лорън и Аби-Лин Кийн, докато те я следват в музикалната индустрия.
„Аз съм яростно, яростно, яростно защитна към момичетата си“, казва Рей.
„Обсъждаме как да се справим с неуважението в студийна среда и как да се справим с егото.“
„Наистина е, наистина трудно и понякога хората са много неуважителни, затова говорим за това, плачем за това и го преживяваме заедно.“
Лорън, която се изявява под средното си име Ама, казва, че присъствието на Рей в нейния ъгъл вече се е отплатило.
Много от приятелките ѝ са се срещали с мъже писатели и продуценти, които са омаловажавали приноса им и са правили сексуално неподходящи коментари, казва тя.
„Но тъй като по-голямата ми сестра е Рей, е все едно „Не!“ Те няма да се преместят при мен, защото вече са ти се заяли“, казва тя.
Сестрите се смеят шумно, но в гласа им се долавя скрита болка.
Рей е била тийнейджърка, когато е подписала първия си договор за звукозапис, и е преживяла няколко случая на сексуално насилие, които са допринесли за „мрачен, мрачен“ период на пиене и употреба на наркотици в началото на 20-те ѝ години.
„Беше ми трудно [да гледам] известно време“, казва Ама, нежно докосвайки ръката на по-голямата си сестра. „Просто се мъчеше, струва ми се.“
Да пея или да не пея?
Ставайки свидетел на преживяванията на Рей в музикалната индустрия – както успехите, така и мъките – в крайна сметка спира Ама да се занимава с музика „за наистина дълго време“.
Едва когато баща ѝ изсвири една от песните ѝ на музикални издателства в Лос Анджелис, нещата се промениха.
Увлечена като автор на песни, тя работи с R&B изпълнители като Flo и Nao, докато среща за следващия ѝ проект не приема неочакван обрат.
„Трябваше да говорим за други изпълнители – и 20 минути след началото на срещата те ми предложиха да стана певица“, спомня си тя.
„Аз казах: „Не, не. Това не е това, което трябва да правя.“
„Но докато шофирах към вкъщи, си помислих: „Уау, това е най-хубавото, което съм чувствал по време на това пътуване [за писане на песни]. Може би съм предопределен да правя това?“
Тя се прибра вкъщи, взе душ и беше обзета от внезапна вълна от вдъхновение. Седнала на леглото си, тя написа песен, в която претегли плюсовете и минусите на това да стане певица.
„ Не знам дали наистина искам славата / Нещо ми подсказва, че съм малко по-умна от това “, изпя тя в касетофона си.
По ирония на съдбата, именно изразяването на тези съмнения я убедило да опита. Песента, наречена „Защо го правя?“, станала началната песен на дебютния ѝ миниалбум „Middle Child“.
Абсолютно никога не е имала подобни съмнения. Тя пише, откакто е на 13 години – и част от причината за новия ѝ музикален псевдоним е, че „никога не иска никой да намери“ миниалбумите, които е записала в тийнейджърските си години.
По-тиха и по-сдържана от сестрите си, но певческият ѝ глас е не по-малко спиращ дъха. Последният ѝ сингъл, великолепна, изпълнена с копнеж балада, наречена „I Just Don’t Know You Yet“, е пускан четири милиона пъти в Spotify.
Написана преди две или три години, тя споделя композиционното си ДНК с „Къде е съпругът ми!“ на Рей.
„Една нощ лежах в леглото и се моля много“, обяснява тя, „и ми беше много тежко на сърцето да се моля за бъдещия си съпруг.“
„След това на следващия ден отидох в студиото и текстовете се появиха толкова лесно – просто извираха от сърцето ми.“
Гети ИмиджисАко ви се струва странно, че тези изключително талантливи, независими жени са толкова обсебени от брака, е полезно да разберем изключително подкрепящата и любяща среда, която собствените им родители са създали.
Сестрите говорят с възторг за израстването си в прегръдката на църквата, където баща им ги е учил да свирят на пиано, а майка им ги е насърчавала да пеят в хора.
Но най-големите похвали са запазени за баба Агата Доусън-Амоа, която се е преместила от Гана, за да помогне с отглеждането на семейството.
„Тя носеше виолончелото ми от училище на гръб, докато ме буташе в количката“, спомня си Абсолютно.
„Лорън просто щеше да се клатушка отстрани, а аз щях да вървя напред, преструвайки се, че съм напълно независима“, добавя Рей.
„И всички щяхме да ядем сандвичи със сладко и сирене“, смее се Ама (деликатесът е резултат от това, че Агата не е разбрала състава на тост с шунка и сирене).
„Баба беше най-добрата ни приятелка и нашата скала“, казва Рей.
Всъщност, тя дори прави кратка роля в „Къде е съпругът ми!“, обещавайки на звездата: „ Съпругът ти скоро ще дойде “.
Очаква се песента да оглави класациите следващата седмица и Рей с право се гордее с парчето – тя е работила по него до самия край, като е предоставила финалния микс едва осем дни преди крайния срок за издаването му на винил.
Оказва се, че песента е имала труден период на зараждане, тъй като напрежението от следването на номинирания за наградата „Меркюри“ албум на Рей, „21st Century Blues“, е силно засегнало публиката.
„Когато не си писал дълго време, започваш да бъдеш изключително самокритичен. Така че мразех всичко, с което излизах, и тогава трябваше да проведа окуражаваща реч.“
„Майк [Sabbath, продуцент] и аз отидохме на разходка в гората, говорихме си за живота и не работихме цял ден.“
Припевът към песента „Къде е съпругът ми!“ прозвуча, без да се налага, на следващия ден.
„Беше толкова вълнуващо“, казва тя. „И тогава просто започнахме да работим на части, на части, на части.“
Сестрите ѝ са напълно очаровани от песента и прекарват няколко минути в опити да изпеят сложния бридж, преди да се откажат и да изпеят „We Are Family“ на Sister Sledge.
Ще имат достатъчно време да го усъвършенстват догодина обаче, когато целият клан тръгне на турне заедно, очевидно несъзнавайки факта, че повечето семейни пътувания с кола завършват катастрофално.
„В миналото имахме военни зони заради четките за коса“, казва Рей. „Но сега сме много близо.“
И така, може ли да се планира съвместен албум? Може би дори коледен запис?
„Един госпъл албум би бил по-добър“, казва Абсолютно. „Някъде, където можем да експериментираме, да се забавляваме и да разширяваме границите.“
„Мисля, че ще се случи след около пет или шест години“, предполага Рей.
„Пет или шест?“ казва Ама шокирано. „Обзалагам се, че ще го направим преди това.“
„Добре тогава“, отговаря Рей. „След като се оженя и си имам бебе.“
С последно, сестринско превъртане на очи, Ама въздъхва: „О, Боже , ти и твоето бебе!“
