„ И до днес“, казва Гийта Гандхир, „съсъкрушена съм.“ Режисьорката говори за убийството на Аджике „AJ“ Оуенс, чернокожа жена, застреляна от белия си съсед във Флорида преди две години. Гандхир за първи път се заема със случая в лично качество, тъй като 35-годишната Оуенс е семеен приятел.
Но нещата бързо се промениха. Тя и екипът ѝ работиха усилено, за да привлекат медийното внимание и да окажат натиск върху правоохранителните органи и правителствените институции да предприемат действия – и да държат тази съседка, 60-годишната Сюзън Лоринц, отговорна. Те започнаха да снимат протести и бдения с намерението да създадат кратки репортажи за новинарски издания.
Всичко това се разрасна и сега доведе до „Перфектният съсед“ – филм на Гандбир, който може би е изобретил нов поджанр на криминалните филми. Разказвайки историята почти изцяло с помощта на официални – и мъчителни – кадри от полицейски камери, 55-годишният режисьор е отишъл отвъд традиционното повествование, за да представи нефилтриран и непоколебим разказ за сплотена общност, изправена пред ужас в собствената си среда.
Това стана възможно благодарение на майката на Оуенс, Памела Диас, която даде съгласието си заснетите кадри да бъдат публикувани. „Показах на Пам филма, когато беше завършен“, казва Гандбир, „и попитах: „Това ли искаш?“ Тя каза: „Да – светът трябва да знае какво се е случило с бебето ми. “
Централните теми на филма, чиято премиера беше на тазгодишния фестивал „Сънданс“ и предстои да се излъчва по Netflix, включват опустошителното въздействие на законите на Флорида „отстоявай позицията си“, превръщането на расата и страха в оръжие и неспособността на правоохранителните органи да деескалират известна заплаха. Стрелбата беше кулминацията на продължителен спор между Оуенс и Лоринц заради децата на първия, играещи в тревна площ близо до къщите и на двамата им в Окала, на около 80 мили от Орландо. Оуенс отишъл в дома на Лоринц, след като децата ѝ се оплакали, че тя е хвърлила ролкови кънки и чадър по тях, раздразнена за пореден път от шумната им игра.
Лоринц твърди, че е действала в самозащита, когато е произвела един-единствен изстрел от пистолет калибър .380 през входната си врата, убивайки Оуенс. „Тя дехуманизира Аджике с течение на времето“, казва Гандхир, „до степен, че си каза: „Единственият отговор е да я застрелям.“ В чернокожата общност в Окала имаше протести, след като на прокурорите им отне седмици, за да обвинят Лоринц в непредумишлено убийство – по-леко обвинение от убийство от втора степен, което носи потенциална доживотна присъда. В крайна сметка тя беше осъдена на 25 години затвор за непредумишлено убийство.
Траекторията на проекта се промени драстично след едно важно събитие. Адвокатите на Диас използваха Закона за свобода на информацията, за да принудят полицията да разкрие всички материали, свързани със случая. Освен огромно количество записи от полицейски камери, това включваше записи от мобилни телефони, записи от охранителни камери, телефонни разговори, направени от Лоринц, и разпити на детективи.
Докато Гандхир и нейният екип оценяваха тези файлове, огромният им потенциал бавно им просветна. „Беше пълна бъркотия, когато стигна до нас“, казва Гандхир. „Но аз съм режисьор – това е единственото ми умение в живота. Успяхме да се справим с всичко. И осъзнах, че можем да направим повече с него.“ Това, помисли си тя, беше повече от колекция от сурови клипове – това беше изчерпателен, неподправен архив, който би могъл да формира основата на пълнометражен документален филм.
Гандхир се обърнала към Диас и предложила да се създаде филм, който не само да почете паметта на дъщеря ѝ и да търси справедливост, но и да може да бъде лицензиран или продаван, за да осигури финансова подкрепа на семейството и да има по-широко обществено въздействие. Диас ѝ дала благословията, осигурявайки моралния мандат за продължаване на проекта.
Гандбир започва кариерата си в сценарийното кино, работейки с режисьори, сред които Спайк Лий и Робърт Алтман, преди да премине към документални филми. Решението ѝ да базира филмите почти изключително на официални кадри е определящата черта на „Перфектният съсед“, който умишлено избягва традиционни елементи като разказ, интервюта с експерти и говорещи глави. Резултатът е завладяващ и провокативен.
„Ключът към най-доброто разказване на истории“, казва Гандбир, „и това, което често виждате в наративните филми, филмите със сценарий и в най-добрите документални филми, е да покажете и да не разказвате. Ако кажете на публиката какво се случва, тя може да ви попита: кой сте вие и откъде знаете? Говорещите глави са чудесен инструмент, но ако имате способността да покажете на публиката, тя ще ви се довери. Те ще се включат в пътуването с вас. Вярваме, че публиката е умна и емпатична и може да стигне до свои собствени заключения. Искахме да я вградим в този свят.“
Записите от телесната камера със сигурност поставят зрителите директно в центъра на действието. Наблюдаваме група деца, едното от които е на колело, докато полицай пита дали са се „закачали с тази дама“. Срещаме се с полицията, която чука на вратата на Лоринц, за да разследва оплаквания. В нощта, в която Оуенс умира, сме хвърлени в хаос, докато децата ѝ скърбят, а спешните служби се опитват да я съживят.
„Това са институционални кадри“, казва Гандбир. „Чувствах, че обществеността никога няма да се усъмни в автентичността им. Нямаше репортер на място с предубеждения. В момента има много съмнения относно автентичността на нещата. Вярвах, че хората ще се доверят на това, което виждат, докато се развива.“
„Също така, записите от полицейски камери за цветнокожи хора като мен, за чернокожи и кафяви хора, често се възприемат като инструмент за насилие. Полицията идва в нашите общности и след това използва записи от телесни камери, за да ни криминализира и дехуманизира, за да оправдае насилието, което може да извърши срещу общността. Исках да взема тези кадри и да ги обърна с главата надолу .“
Кадрите включват предишни инциденти, включващи Лоринц и нейните съседи в продължение на две години. „Виждате общността такава, каквато е била преди престъплението, тази красива малка общност, която живее заедно, грижи се един за друг. Виждате децата, които играят на улицата, и родителите, които гледат навън. Има един баща, който излиза и казва: „Грижа се за всички тях, сякаш са мои.“ Има един съсед, който казва на полицията: „Всички тези деца са мои“. Самите деца са уверени, преждевременно развити и не се страхуват от полицията. Те са обичани и сигурни. Имат множество настойници. Исках да покажа как един аутсайдер с достъп до оръжие – един опасен човек – може да промени всичко това.“
Полицията фундаментално е провалила общността, казва Гандхир. Те постоянно са гледали на Лоринц като на „неприятност“, а не като на заплаха, дори когато поведението ѝ ескалираше. Тя използва реч на омразата и расови обиди, размахваше пистолет и тероризираше децата – като същевременно многократно се обаждаше в полицията. При изобразяването на Лоринц филмът разчита на кадри от полицейски разпити, които разкриват пресметнат модел на поведение, в който тя редува две личности: едната агресивна, а другата се позиционира като вечна жертва.
Под натиска на разпитите, казва Гандхир, „тезата, която си беше изградила в съзнанието, се разпадна“. Но вместо да етикетира Лоринц, филмът просто представя нейните собствени думи и действия. „Най-впечатляващото“, казва Гандхир , „ беше как тя вярваше, че ще се измъкне до последния момент. Имаше истинска липса на разкаяние. Единствената ѝ грижа беше самата тя.
„Перфектният съсед“ също така хвърля светлина върху законите, които „отстояват позицията си“, които в повече от половината щати на САЩ премахват законовото задължение на човек да се оттегли от предполагаема заплаха, преди да използва смъртоносна сила. Версията на Флорида позволява на хората да използват смъртоносна сила, ако смятат, че животът им е в опасност, дори ако е възможно безопасно отстъпление. Това доведе до оправдателната присъда през 2013 г. на Джордж Цимерман, който застреля невъоръжения 17-годишен Трейвон Мартин в Маями Гардънс, Флорида. Изследванията показват, че убийствата с бели агресори и чернокожи жертви са пет пъти по-склонни да бъдат обявени за оправдани.
По време на полицейския си разпит Лоринц признава, че е проучила законите за „отстояване на позицията си“, като по този начин разкрива, че действията ѝ не са били спонтанен резултат от страх, а пресметната стратегия. „Тези закони“, казва Гандхир, „често се използват като оръжие от хората. Просто трябва да докажете, че сте имали основателен страх, че животът ви е в опасност. Това е изключително опасно за цветнокожите хора, които често са криминализирани и възприемани като заплаха.“
Историята на Оуенс и Лоринц е и историята на Америка днес, в цялата ѝ кипяща ярост и страх; място на расово разделение и насилие с оръжие. Но Гандхир намери основания за надежда. „Този филм държи огледало на обществото. Виждате го в поведението на Сюзън, в това как въоръжава полицията и дехуманизира общността и съседите си. Тя избира да „обезобрази“ и криминализира децата, повечето от които под 12 години, играещи в двор близо до къщата ѝ, в който са имали разрешение да бъдат.“
„Има много Сюзънс – но има и много хора като съседите. Това ви показва най-доброто от Америка, защото ви показва разнообразна, многорасова общност, която живее заедно, обича се, грижи се за децата си.“
„В нощта, в която Аджике беше убит, очевидно виждате ужаса, но също така виждате как общността се задейства. Те изложиха живота си на опасност. Излязоха на поляната и обградиха Аджике. Сюзън все още беше в къщата с пистолет. Те не знаеха колко лесно може да стреля. Не знаеха какво ще направи. Те отидоха и веднага взеха децата и ги държаха.“
„Това е най-доброто от Америка. В това вярвам и се надяваме, че хората ще си тръгнат – осъзнавайки, че подобни общности трябва да бъдат защитени. Трябва да ги защитим от „Сюзан“ по света.“
