Учени установиха, че метанът, който затопля планетата, излиза от пукнатини в морското дъно на Антарктида, докато регионът се затопля, като нови изтичания се откриват с „удивителна скорост“. Това поражда опасения, че прогнозите за бъдещото глобално затопляне може да са били подценени.
Огромни количества метан се намират в резервоари, образували се в продължение на хилядолетия под морското дъно по целия свят. Този невидим, замърсяващ климата газ може да избяга във водата през пукнатини в морското дъно, често разкривайки се с поток от мехурчета, които се проправят нагоре към повърхността на океана.
Сравнително малко се знае за тези подводни изтичания, как работят, колко са на брой и колко метан достига до атмосферата в сравнение с това колко се изяжда от микробите, хранещи се с метан и живеещи под океана.
Но учените са склонни да ги разберат по-добре, тъй като този свръхзамърсяващ газ улавя около 80 пъти повече топлина от въглеродния диоксид през първите си 20 години в атмосферата.
Изтичанията на метан в Антарктида са сред най-слабо проучените на планетата, затова екип от международни учени се зае да ги открие. Те използваха комбинация от акустични проучвания от кораби, дистанционно управлявани превозни средства и водолази, за да вземат проби от редица места в море Рос, залив в Южния океан на Антарктида, на дълбочина между 16 и 790 фута.
Това, което откриха, ги изненада. Според проучване, публикувано този месец в Nature Communications, те идентифицираха повече от 40 метанови изтичания в плитките води на море Рос.
Много от изтичанията са открити на места, които са били многократно изследвани преди това, което предполага, че са нови. Според доклада това може да показва „фундаментална промяна“ в отделяния метан в региона.
Изтичането на метан е сравнително често срещано в световен мащаб, но преди това е имало само едно потвърдено активно изтичане в Антарктика, каза Сара Сийбрук, автор на доклада и морски учен в Earth Sciences New Zealand, изследователска организация. „Нещо, което се смяташе за рядко, сега сякаш става широко разпространено.“
Не е ясно защо се случват изтичания на метан в региона, но изследователите проучват дали те могат да бъдат засегнати от изменението на климата.
В другия край на света, в Арктика, увеличеното отделяне на метан под земята е свързано с въздействията от изменението на климата, каза Сийбрук, включително по-топли температури, промени в морското равнище и продължаващото, бавно покачване на сушата след топенето на ледниците през последния ледников период.
Това може да създаде обратна връзка, добави Сийбрук, при която изменението на климата увеличава изтичането на метан, което от своя страна допълнително увеличава скоростта на изменението на климата.
Учените се завръщат в Антарктида следващата седмица за два месеца, за да анализират по-подробно изтичанията.
Метанът е „наистина неизвестен, той се издига в атмосферата и не знаем защо“, каза Андрю Търбър, професор по морска биология в Калифорнийския университет в Санта Барбара и автор на изследването.
Едно от най-значимите притеснения е случващото се в Антарктида, където има огромни резервоари на метан, каза Търбър пред CNN. Ако хората продължат да затоплят планетата, тези изтичания могат да се превърнат от „естествена лаборатория в епицентър на опасност“, каза той.
В някои отношения те „са като опасно животно“, добави той. „Удивителни са за изучаване и разбиране, но човек трябва да е много наясно какво могат да направят, ако бъдат провокирани или подценени.“
