Хормоните играят жизненоважна роля за правилното функциониране на телата ни. Но те могат да имат и силен – и понякога отрицателен – ефект върху настроението и психичното ни здраве.
Всички обичаме да мислим, че чувствата и емоциите ни са под наш контрол, но дали е така? Учените отдавна знаят, че химическите посредници, наречени невротрансмитери, оказват огромно влияние върху мозъка ни. Но с нарастването на знанията си учените откриват, че и хормоните могат да ни влияят по неочаквани начини.
Сега някои се опитват да използват тези знания, за да намерят нови лечения за състояния като депресия и тревожност.
Хормоните са химични посредници, отделяни от определени жлези, органи и тъкани. Те навлизат в кръвния поток и пътуват из тялото, преди да се свържат с рецептори на определено място. Свързването действа като вид биологично „ръкостискане“, което казва на тялото да направи нещо. Например, хормонът инсулин казва на чернодробните и мускулните клетки да абсорбират излишната глюкоза от кръвта и да я съхраняват като гликоген.
Невидимият контрол на хормоните
Учените са идентифицирали досега повече от 50 хормона в човешкото тяло. Заедно те управляват стотици телесни процеси, включително растежа и развитието на човек, сексуалната функция, репродукцията, цикъла на сън и бодърстване и – което е важно – психичното му благополучие.
„Хормоните наистина влияят на настроението и емоциите ни“, казва Нафиса Исмаил, професор по психология в Университета в Отава, Канада.
„Те правят това, като взаимодействат с невротрансмитерите, които се произвеждат и освобождават в специфични мозъчни области, но също така и като влияят върху процеси като клетъчна смърт или неврогенеза – когато се създават или раждат нови неврони.“
Разпространението на психични разстройства, като депресия, тревожност и посттравматично стресово разстройство (ПТСР), е по-високо по време на големи хормонални промени. Това важи особено за жените. Процентът на депресия е по същество еднакъв между момчетата и момичетата през детството, но до юношеството момичетата са два пъти по-склонни да бъдат депресирани от момчетата – разлика, която се запазва през целия живот.
Възможно ли е хормоните да са виновни? Може би не е изненадващо да научите, че ако сте жена, половите хормони оказват поразително влияние върху настроението. В дните и седмиците преди менструацията на жената нивата на естроген и прогестерон спадат, което съвпада с чувство на раздразнителност, умора, тъга и тревожност при някои, но не при всички. Някои жени могат дори да изпитат предменструално дисфорично разстройство (ПМДР) – тежко, хормонално свързано разстройство на настроението, характеризиращо се с екстремни промени в настроението, тревожност, депресия и понякога суицидни мисли през двете седмици преди менструацията.
„За много жени с постмарко-депресивно разстройство (ПМДР) това е хроничен проблем, с който се сблъскват всеки месец, и може да има наистина дълбок ефект върху живота на хората“, казва Лийза Ханцу, доцент по психиатрия и поведенчески науки в Медицинския факултет на Университета Джонс Хопкинс, САЩ.
Обратно, високите нива на естроген непосредствено преди овулацията са свързани с чувство на благополучие и щастие. Междувременно алопрегнанолон, продукт на разграждането на прогестерона, също е известен със своите успокояващи ефекти.
„Ако инжектирате алопрегнанолон на някого, това ще го отпусне“, казва Ханцу.
Не става въпрос само за „времето от месеца“, с което жените трябва да се справят. Хормоналните колебания по време на бременност, перименопауза и менопауза също могат да навредят на психичното здраве. До 13% от жените, които току-що са родили, изпитват депресия.
Но защо е така? Веднага след раждането жените изпитват рязък спад в нивата на хормоните прогестерон и естроген. В перименопаузата жените могат да изпитат и драматични колебания в нивата на яйчниковите хормони.
„Вероятно не става въпрос за точното ниво на хормоните, което някой има, а вероятно за тези преходи, при които човек преминава от ниски към високи нива или от високи към ниски нива“, казва Лийза Галеа, професор по психиатрия в Университета в Торонто, Канада.
„Някои хора са по-чувствителни към подобни колебания. Други пък ще преминат през менопаузата без никакви симптоми.“
Не само жените. Мъжете също изпитват спад в нивата на тестостерон с напредване на възрастта, въпреки че промяната е постепенна и не толкова изразена, колкото при жените. Има обаче някои доказателства, които сочат, че дори тази малка промяна е достатъчна, за да предизвика промени в настроението при някои, но не при всички мъже.
„Наблюдаваме промени в настроението на някои мъже, тъй като нивата на тестостерон се променят през целия им живот, и това определено е тема, на която не се обръща достатъчно внимание“, казва Исмаил.
Един от начините, по които половите хормони биха могли да повлияят на настроението, е чрез повишаване на нивата на невротрансмитерите серотонин и допамин в мозъка. Ниските нива на серотонин отдавна се рекламират като причина за депресия, като повечето съвременни антидепресанти повишават нивата на този мозъчен химикал. Има доказателства, че някои естрогени могат да направят серотониновите рецептори по-чувствителни и да увеличат броя на допаминовите рецептори в мозъка.
Друга теория е, че естрогенът предпазва невроните от увреждане и дори може да стимулира растежа на нови неврони в област на мозъка, известна като хипокампус – за която е известно, че играе роля в паметта и емоциите. Известно е, че хората с депресия и болестта на Алцхаймер страдат от загуба на неврони в хипокампуса. Междувременно антидепресантите и психеделичните лекарства, повишаващи настроението, като псилоцибин – който се среща в магическите гъби – причиняват растежа на нови неврони в тази област.
„Естрогенът е невропротективен, така че ще насърчи неврогенезата“, казва Исмаил. „Ето защо, когато жените навлязат в менопауза, наблюдаваме нещо като свиване на дендритите [клони, израстващи от нервните клетки], дендритните издатини, които сме имали по-рано в живота.“ Ето защо жените, преминаващи през менопауза, често трябва да се справят с мозъчна мъгла и проблеми с паметта.
Когато стресовата реакция на тялото ни се обърка
Загубата на неврони в хипокампуса може да има негативни последици за друга хормонална система, известна като оста хипоталамус-хипофиза-надбъбречна жлеза (HPA), която регулира реакцията на тялото на стрес.
Когато се чувстваме тревожни, хипоталамусът – област от мозъка, която в крайна сметка контролира освобождаването на повечето хормони в тялото – изпраща сигнал до хипофизната жлеза да освободи хормон, наречен адренокортикотропен хормон (АКТХ). След това АКТХ стимулира надбъбречните жлези да освобождават кортизол, хормон на стреса. Кортизолът казва на тялото да освободи захар в кръвния поток, давайки на мозъка и тялото енергията, от която се нуждаят, за да действат в спешни случаи.
„Хипофизно-надпочечниковата ос (ХХН) се активира, когато някой е стресиран, и в краткосрочен план това е адаптивно, защото помага на тялото ви да се справи със стреса“, казва Ханцу. „Но в дългосрочен план това може да бъде вредно.“
Обикновено, кортизолът, който залива тялото ви, би трябвало да активира отрицателна обратна връзка, след което хипокампусът казва на хипоталамуса да спре комуникацията си с хипофизната жлеза, прекратявайки стресовата реакция. Ако обаче човек изпитва хроничен стрес – например от сплашване, малтретиране или насилие – това не се случва и мозъкът се наводнява с кортизол. Това е лошо, защото с течение на времето кортизолът повишава възпалението в мозъка, убивайки невроните в хипокампуса и му пречейки да осигури тази отрицателна обратна връзка. Нещо повече, кортизолът може да унищожи невроните и в други области на мозъка, като амигдалата и префронталния кортекс – което влияе върху паметта, концентрацията и настроението.
„Амигдалата е нашата мозъчна област, която ни позволява да контролираме емоциите си, а загубата на обем в тази област е свързана с повишена емоционалност, повишена раздразнителност и трудност при контролиране на тези негативни емоции“, казва Исмаил.
„Атрофията в префронталния кортекс е свързана с трудности при концентрацията и вземането на правилните решения в точното време. А атрофията в хипокампуса е свързана с трудности при запомнянето на информация.“
Докато кортизолът може да ни стресира, окситоцинът, често известен като „хормон на любовта“, според сведенията прави обратното. Той има репутацията си, че помага за насърчаване на топли, приятни чувства и доброта. Той се освобождава по време на раждане, кърмене и оргазъм, но изглежда играе роля и в изграждането на връзката между животните и хората.
„Окситоцинът се свързва с изграждането на връзка и това чувство на сигурна привързаност и, разбира се, това помага за противодействие на ефектите от стреса“, казва Исмаил. „Когато се чувстваме в безопасност и чувстваме, че има подкрепа около нас, това намалява нивата на кортизол, които биха могли да се повишат от стрес.“
Проучванията показват също, че вдишването на назален спрей с окситоцин прави хората по-щедри, склонни към сътрудничество и емпатични, и е по-склонни да се доверяват на непознати.
Не всички обаче са убедени. Например, не е доказано убедително, че окситоцинът може да премине кръвно-мозъчната бариера.
Много по-приета е теорията, че дисбалансът в два ключови хормона, произвеждани от щитовидната жлеза – жлеза с форма на пеперуда в гърлото – може да причини депресия и тревожност.
Хормоните са трийодтиронин (Т3) и тироксин (Т4) и заедно те помагат за регулиране на сърдечната честота и температурата. Когато обаче нивата са твърде високи – например, когато някой има свръхактивна щитовидна жлеза – може да се появи тревожност. От друга страна, когато нивата са твърде ниски, депресията е често срещана. За щастие, коригирането на хормоналните нива обикновено лекува пациентите от техните симптоми.
„Когато пациентите отиват при лекаря си и се оплакват от промени в настроението, едно от първите неща, които лекарите ще направят, е да проверят хормоналния им профил, защото често, когато сме в състояние да коригираме хормона, който претърпява промяна, сме в състояние да коригираме и настроението“, казва Исмаил.
Отново, причината за влиянието на тиреоидните хормони върху настроението не е известна, но една от теориите е, че Т3 по-специално може да повиши нивата на серотонин и допамин в мозъка или да подобри чувствителността на рецепторите за тези невротрансмитери. Рецепторите на тиреоидните хормони също са разпространени в мозъчните области, които са силно ангажирани с регулирането на настроението.
Нови лечения
Надеждата е, че тези нови познания за хормоните и техните ефекти върху настроението ще се превърнат в нови лечения. Има признаци, че това започва да се случва, с лекарство, наречено Брексанолон, което имитира хормона алопрегнанолон, и се оказва много ефективно при лечение на следродилна депресия.
Съществуват и някои доказателства, че ако имате по-ниски нива на тестостерон, приемът на добавки с тестостерон заедно с някои антидепресанти може да ги направи по-ефективни. Проучванията показват, че естрогенната терапия, включително хормонозаместителната терапия (ХЗТ), може също да помогне за подобряване на настроението на някои, но не на всички жени, преминаващи през перименопауза и менопауза.
Хормоналните противозачатъчни, от друга страна, могат да направят чудеса за някои жени с предменструално-депресивно разстройство (ПМДР), но могат да влошат симптомите за други, което подчертава как търсенето на нови лечения е затруднено от факта, че все още не разбираме точно защо някои хора са толкова чувствителни към хормоналните колебания, докато други не са.
„Знаем, че хормоните влияят на настроението и психичното здраве, но трябва да разберем как го правят, преди да можем да разработим подходящите лечения“, казва Исмаил.
„Както знаем, настоящите антидепресанти, които регулират нивата на серотонин, не са ефективни във всички случаи, като някои проучвания показват, че те са по-малко ефективни, особено при юноши, така че трябва да научим какво е това, което прави тази възрастова група, мозъкът и неговото развитие на този етап, по-устойчиви на лечение.“
