Не можеш да ядеш. Не можеш да спиш. Стомахът и сърцето ти се разтуптяват, когато този човек се свърже с теб или ти предложи да прекарате време заедно. Звучи като всички издайнически признаци, че може би се влюбваш.
Но какво се случва в мозъка ви, когато започнете да се чувствате влюбени? И как се променя мозъкът с течение на времето, когато става въпрос за любов?
„Любовта е биологична необходимост – тя е толкова необходима за нашето благополучие, колкото упражненията, водата и храната“, казва неврологът Стефани Качопо, доктор, автор на „Wired for Love: A Neuroscientist’s Journey Through Romance, Loss, and the Essence of Human Connection“ (Macmillan, 2022). „И от невронаучна гледна точка, наистина можем да кажем, че любовта разцъфтява в мозъка.“
Две десетилетия изследвания показват, че когато става въпрос за ранна интензивна романтична любов – от вида, за който често се сещаме, когато говорим за влюбен шок – първо се активира много примитивна част от системата за възнаграждение на мозъка, разположена в средния мозък, според д-р Луси Браун, невролог и професор по неврология в Медицинския колеж „Айнщайн“ в Ню Йорк.
Браун и нейните лабораторни партньори използваха функционален магнитен резонанс (fMRI), за да изследват 10 жени и седем мъже, които бяха силно „влюбени“, въз основа на резултатите им по скалата за страстна любов – въпросник от 14 елемента, предназначен да оцени когнитивните, емоционалните и поведенческите аспекти на страстната любов, който изследователите на връзките широко използват от десетилетия.
Хората, които получават най-високия резултат по този метод, се считат за силно, дори безразсъдно влюбени. Тези, които получават най-ниския резултат, признават, че са загубили вълнението си към партньора си.
Участниците в проучването на Браун последователно гледали снимка на любимия си и снимка на познат човек. Когато гледали снимката на романтичния си партньор, участниците изпитвали активиране на мозъчната област (VTA) на средния мозък, която е частта от мозъка, свързана със задоволяването на основни нужди, като пиене, когато сме жадни, и хранене, когато сме гладни.
„Това е област от мозъка, която контролира неща като преглъщане и други основни рефлекси“, каза Браун. „Макар че често мислим за романтичната любов като за еуфорично, аморфно нещо и като за сложна емоция, активирането, което наблюдаваме в тази много основна част от мозъка, ни казва, че романтичната любов всъщност е стремеж към задоволяване на основна нужда.“
Допълнителни fMRI изследвания, проведени от Качопо, хвърлят повече светлина върху това как любовта влияе на мозъка. Нейният екип открива, че 12 области на мозъка работят заедно, за да освобождават химикали като допамин, „хормон на доброто настроение“, окситоцин, „хормон на прегръдката“, и адреналин, което предизвиква еуфорично чувство за цел. Нейните открития също така показват, че веригата за възнаграждение в мозъка – амигдалата, хипокампусът и префронталната кора – която е много чувствителна към поведения, предизвикващи удоволствие, се проявява при сканиране на мозъка, когато се говори за любим човек, поради повишения кръвен поток в тези области.
Докато всичко това се случва, отбелязва Качопо, нивата ни на серотонин – ключов хормон за регулиране на апетита и натрапчивите тревожни мисли – спадат. Ниските нива на серотонин са често срещани сред хората с тревожност и обсесивно-компулсивни разстройства.
„Това обяснява защо хората в ранните етапи на любовта могат да се обсебят от малки детайли, прекарвайки часове в дебати относно текстово съобщение до или от любимия си човек“, каза тя.
Как се различава дългосрочната любов в мозъка?
След като първоначалното вълнение от новата любов отшуми и двойката стане по-ангажирана, зоните на активиране в мозъка също се разширяват, каза Браун. В проучвания сред младоженци Браун открива, че части от базалните ганглии на мозъка – зоната, отговорна за двигателния контрол – се активират, когато участниците гледат снимки на дългогодишния си партньор.
„Това е област от мозъка, която е силно ангажирана с насърчаването на привързаността, давайки на хората и другите бозайници способността да издържат, дори когато нещата не вървят чак толкова добре“, каза Браун.
Дори сред двойки, които са женени 20 или повече години, много от тях показват невронна активност в богати на допамин региони, свързани с наградата и мотивацията, особено във VTA, в съответствие с тези проучвания на романтичната любов в ранен етап. В проучване от 2012 г. в списанието Social Cognitive and Affective Neuroscience, участниците показват по-голяма мозъчна активация във VTA в отговор на изображения на дългогодишния си съпруг/съпруга в сравнение с изображения на близък приятел и добре познат. Резултатите от проучването също така показват обща невронна активност в няколко региона, често активирани при майчина привързаност, включително фронталните, лимбичните и базалните ганглии.
Дългосрочната любов също така засилва активирането в по-когнитивни области на мозъка, като ангуларния гирус, частта от мозъка, свързана със сложни езикови функции, и огледалната невронна система, регион, който ви помага да предвидите действията на любим човек. Това е причината двойките да довършват изреченията си или да се движат из малка кухня, готвейки заедно без проблем, каза Качопо.
„Влюбените хора имат тази симбиотична, синергична връзка благодарение на огледалната невронна система и затова често казваме, че някои двойки са по-добри заедно, отколкото сборът на техните части“, каза тя. „Любовта ни прави по-остри и по-креативни мислители.“
Можем ли да открием връзка извън романтиката?
Важно е да се отбележи, че има най-различни видове любов, които могат да бъдат от полза за мозъка, каза Качопо.
Проучване от 2015 г. в Science установи, че взаимното гледане има дълбок ефект както върху кучетата, така и върху техните стопани. От двойките, които са прекарали най-много време в очите си, както мъжките, така и женските кучета са имали 130% повишение на нивата на окситоцин, а както мъжките, така и женските стопани са имали 300% повишение.
Други проучвания, включително преглед от 2020 г. в Social Neuroscience, показват, че взаимодействието лице в лице и гледането в очите между майките и техните бебета активират системата за възнаграждение на мозъка и увеличават обема на сивото вещество при майките, в опит да се насърчат положителни взаимоотношения между майката и бебето и да се увеличи връзката.
Дори любовта ви към страст като бягане, колоездене, плетене или наслаждаване на природата предизвиква активиране на ъгловата извивка на мозъка, регион, участващ в редица процеси, свързани с езика, обработката на числата, пространственото познание, извличането на паметта и вниманието, според проучване в Journal of Cognitive Neuroscience, ръководено от Качопо.
„Въпреки че интензивността на мозъчната активност е различна, любовта между родител и дете, куче и неговия стопанин или дори любовта на човек към хоби или страст може да осигури чувството за свързаност, което всички търсим и от което се нуждаем, за да оцелеем като хора“, каза Качопо.
