Древноегипетското изкуство е известно със своя отличителен стил: глави в профил, очи, обърнати напред, торсове, изправени, и крака в профил. Макар че може да изглежда като примитивно изкуство, има ясно обяснение, вкоренено в древноегипетската религия, писменост и мироглед. Този художествен стил е следвал строги правила, които не са се променяли векове наред.
Профилният изглед на главата улеснява идентификацията, докато фронталният изглед на очите позволява по-добра визуална яснота. Торсът е показан отпред, за да се разкрият и двете рамене, а краката в профил ефикасно изобразяват движението и опората. Този метод не е целял да изобрази реалността, а по-скоро да предостави ясен и разбираем образ на функцията и ролята на човек.
Египтяните не са правили разлика между изкуство и писменост. Техните стенни рисунки и храмови резби не са били просто декоративни – те са били разкази. Всяко изображение е разказвало история, обясняваща кой е изобразен, какво прави и каква е ролята му в отвъдния живот. Тези визуални истории са били по-скоро комуникационни, отколкото естетични.
Използването на профилни фигури също опростява процеса на рисуване и позволява по-лесно разпознаване на действията. Особено когато изобразяват богове, тези произведения на изкуството служат като послания, изпратени до божественото. Опростените фигури осигуряват яснота в разказването на истории.
Египтяните не са имали липса на концепция за перспектива; те просто са я изобразявали по различен начин. Колкото по-висока или по-значима е била една фигура, толкова по-голяма е изглеждала тя. Фараоните са били изобразявани като най-големите, докато слугите и враговете са били показвани по-малки. Боговете са могли да бъдат изобразявани дори по-големи от фараона, което е показвало тяхната важност.
Този художествен стил е бил използван предимно за ритуални цели, но с течение на времето някои египетски художници демонстрирали способността си да създават реалистични портрети. Доказателство за това могат да бъдат намерени във високо детайлните фаюмски портрети от римския период.
Интересното е, че използването на профили не е било уникално само за египтяните; други древни култури, като шумерите и асирийците, също са предпочитали този подход. Предпочитанието към профилното изкуство се дължи отчасти на неговата простота и ограниченията на материала, което го прави по-лесно за изобразяване върху плоски повърхности.
По този начин, древноегипетското изкуство не е било свързано с реализъм, а с предаване на смисъл и достъпност, използвайки последователен визуален език, предназначен за ритуално разказване на истории.
